辛棄疾年輕時帶兵投靠南宋,由於朝廷主和,因此一直不得重用。這詞寫於淳熙六年(公元1179年),他在南宋近二十年,由湖北轉運副使(管運錢糧的官吏)調任湖南轉運副使,同僚餞別他時作的。這時離他年四十,離被迫辭官還有兩年。
這詞是辛棄疾的代表作,以暮春景象徵南宋的江山。首句點出南宋風雨飄搖的局面,怕如春天一去不回。詩人說出對春的留戀,由惜春,到勸春停留,不要因芳草美景而迷路,到怨春,暗示不為重用的哀傷。畫簷飛絮,寫出冷落無奈的景象。
下闕連用典故,長門事指陳皇后失寵,以千金請司馬相如作《長門賦》,打動漢武帝的事,說出自己如陳皇后般受讒而遭冷落。君莫舞是警告小人不要太高興,詩人以楊貴妃和趙飛燕比喻小人如何橫行,難逃一死。最後四句以夕陽景作結。
宋人羅大經《鶴林玉露》說宋孝宗讀這首詞很不高興,可見這首詞的言外之意很明顯。
梁啟超評:迴腸蕩氣,至於此極;前無古人,後無來者。