西漢初惠帝有「樂府令」，掌郊廟朝會的貴族音樂。武帝時另創樂府官署，掌俗樂，收民間歌辭入樂。又命李延年任協律都尉，搜集民歌，或文人作辭以配樂，或用胡樂。

       後來「樂府」由音樂機構的名稱變為詩歌體裁的一種。

      樂府既是民歌，因此和《詩經》中的〈風〉一樣，有民歌特有的風格，包括：題材與生活有關，感情真摯，比喻豐富，語言坦率，多口語、對話、頂真、雙關的修辭。

    樂府和《詩經》中的〈風〉不同的地方是繼承了《楚辭》的鋪寫（賦）與浪漫的手法。《戰城南》便屬後者。

戰城南，死郭北，野死不葬烏可食。

為我謂烏：「且為客豪！

野死諒不葬，腐肉安能去子逃？」

水深激激，蒲葦冥冥。梟騎戰鬥死，駑馬徘徊鳴。

樑築室，何以南？何以北？

禾黍而獲君何食？願為忠臣安可得？

思子良臣，良臣誠可思。朝行出攻。暮不夜歸！

        有所思

有所思，乃在大海南。何用問遺君？

雙珠玳瑁簪，用玉紹繚之。

聞君有他心，拉雜摧燒之。

摧燒之，當風揚其灰。從今以往，勿復相思。

相思與君絕。

雞鳴狗吠，兄嫂當知之。

妃呼豨！秋風肅肅晨風颸，東方須臾高知之。

上邪！我欲與君相知，長命無絕衰。

山無陵，江水為竭，冬雷震震，夏雨雪，

天地合，乃敢與君絕！

陌上桑  

日出東南隅，照我秦氏樓。秦氏有好女，自名為羅敷。

羅敷善蠶桑，採桑城南隅。青絲為籠繫，桂枝為籠鉤。

頭上倭墮髻，耳中明月珠；緗綺為下裙，紫綺為上襦。

行者見羅敷，下擔捋髭鬚；少年見羅敷，脫帽著帩頭；

耕者忘其犁，鋤者忘其鋤；來歸相怨怒，但坐觀羅敷。

使君從南來，五馬立踟躕，使君遣吏往，問此誰家姝？

「秦氏有好女，自名為羅敷。」「羅敷年幾何？」

「二十尚不足，十五頗有餘。」

使君謝羅敷：「寧可共載不？」

羅敷前致辭：「使君一何愚？使君自有婦，羅敷自有夫。

東方千餘騎，夫婿居上頭。何用識夫婿？白馬從驪駒；

青絲繫馬尾，黃金絡馬頭；腰中轆轤劍，可值千萬餘。

十五府小史，二十朝大夫，三十侍中郎，四十專城居。

為人潔白皙，鬑鬑頗有鬚；盈盈公府步，冉冉府中趨。

　　　　　　　　孤兒行  

孤兒生，孤兒遇生，命當獨苦。

父母在時，乘堅車，駕駟馬；

父母已去，兄嫂令我行賈。南到九江，東到齊與魯。

臘月來歸，不敢自言苦。頭多蟣虱，面目多塵。

大兄言辦飯，大嫂言視馬。

上高堂，行取殿下堂。孤兒淚下如雨。

使我朝行汲，暮得水來歸。手為錯，足下無菲。

愴愴履霜，中多蒺藜。拔斷蒺藜腸肉中，愴欲悲。

淚下渫渫，清涕纍纍。冬無複襦，夏無單衣，

居生不樂，不如早去，下從地下黃泉。

春氣動，草萌芽，三月蠶桑，六月收瓜。

將是瓜車，來到還家。

瓜車反覆，助我者少，啗瓜者多。願還我蒂。

兄與嫂嚴，獨且急歸，當興校計。

亂曰：里中一何譊譊？願欲寄尺書，

夢見在我傍，忽覺在他鄉。他鄉各異縣，展轉不相見。

枯桑知天風，海水知天寒；入門各自媚，誰肯相為言？

客從遠方來，遺我雙鯉魚。呼兒烹鯉魚，中有尺素書。

上言加餐飯，下言長相憶。

        詩中所提及的「烹魚得書」後成為著名典故，後世以「魚書」、「雙鯉」……等名稱用來代指書信。